從歷史發(fā)展角度看，石油加工工業(yè)與汽車工業(yè)像是比翼齊飛的伴侶。汽車工業(yè)的發(fā)展不斷對石油產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量提出更多、更高的要求，促使石油加工工業(yè)迅速發(fā)展和不斷創(chuàng)新。

張一明/制圖

　　拿汽油來說，從原油中用蒸餾的方法得到的汽油，不僅在數(shù)量上滿足不了汽車工業(yè)發(fā)展的需要，而且在質(zhì)量上也越來越無法符合要求。因而，石油的化學加工方法便應(yīng)運而生。這就要改變石油的分子結(jié)構(gòu)，把其中較大的分子變成較小的分子，這樣可增加汽油的產(chǎn)率。最早的化學加工方法是20世紀初在美國投入生產(chǎn)的石油熱裂化技術(shù)。它利用石油中較大分子在較高的溫度下會分解為較小分子的這種性質(zhì)，生產(chǎn)出熱裂化汽油。這類熱裂化汽油比直接用蒸餾得到的汽油，不僅數(shù)量多，而且質(zhì)量更好。但是，過了不久，汽車發(fā)動機又提出了新的、更高要求，連熱裂化汽油也無法滿足了。接著，一類具有極強生命力、采用催化劑的新加工方法異軍突起，并且逐漸成為石油加工舞臺上的主角。

　　20世紀30年代，法國人胡得利發(fā)明了催化裂化技術(shù)，很快在美國實現(xiàn)了工業(yè)化。由于催化裂化汽油的質(zhì)量遠優(yōu)于熱裂化汽油，催化裂化技術(shù)就逐漸取代熱裂化技術(shù)成為生產(chǎn)汽油的主要手段。此外，諸如加氫裂化、加氫精制、鉑重整以及烷基化等催化過程也都成了石油加工舞臺上的璀璨群星。